Factores a tener en cuenta antes de comprar un PLC
1. Estándar Wifi
Con el aumento constante de dispositivos inteligentes que necesitan una conexión a Internet rápida y estable, muchos usuarios buscan cualquier medio para llevar la red a cada rincón de su casa. Este problema es particularmente común no sólo para aquellos que viven en un solo edificio que se extiende por varios pisos, sino también para aquellos que viven en edificios con muchos apartamentos, donde hay fuertes interferencias entre las redes de los diferentes condominios.
Por este motivo, se han extendido varias soluciones más o menos eficaces, que permiten ampliar el alcance de su red incluso en los puntos más remotos de la vivienda, incluso a costa de grandes obstáculos, como muros de carga o tabiques de cierto espesor.
¿Qué es un PLC?
Como muchos habrán experimentado, es posible que la red Wi-Fi no siempre realice su tarea de manera particularmente eficaz.
Como todas las tecnologías inalámbricas, de hecho, está sujeto a posibles interferencias y disminuciones de señal, lo que puede frustrar el uso de la red tanto para el trabajo como para el ocio. Por el contrario, las soluciones cableadas que aprovechan la conexión Ethernet de su módem son extremadamente estables, pero tienen otras desventajas no despreciables, que requieren un gran alcance o grandes renovaciones para llevar la red a todas las habitaciones.
Para superar este problema, una solución alternativa especialmente interesante se ha extendido durante algunos años, combinando la estabilidad de la conexión por cable y la facilidad de uso de un dispositivo inalámbrico. Son los PLC WIFI, un tipo de producto muy útil que le permite explotar la red eléctrica de su hogar u oficina para llevar la conexión a Internet a cualquier lugar del edificio, siempre y cuando esté conectada a la red eléctrica. Normalmente se trata de dispositivos que se venden en pares: uno debe enchufarse a la toma de corriente más próxima al router, a la que se debe conectar por medio de un cable LAN, el otro se puede conectar a cualquier otra toma eléctrica de la vivienda (siempre que forme parte del mismo circuito, mientras que en el caso de un sistema seccionado sería necesario crear dos líneas diferentes también con la línea eléctrica).
HomePlug 1.0, AV o AV2?
Aunque para muchos usuarios los PLC pueden parecer una novedad futurista, en realidad son un producto que lleva muchos años en el mercado. A continuación, podrá encontrar modelos con diferentes estándares que indican su velocidad de conexión, compatibilidad con otros PLC y, para los productos más nuevos, el número máximo de dispositivos soportados. Veamos brevemente las características respectivas, recordando que las unidades de velocidad de estos productos son los Mbs, o Megabit por segundo, y no los MBs más conocidos, Megabyte por segundo (1 Megabyte corresponde a 8 Megabytes).
- HomePlug 1.0: este es el estándar más antiguo (que data de principios de los años 2000) y puede alcanzar una velocidad de sólo 14 Mbs. Sólo es compatible con otros modelos HomePlug 1.0 o con HomePlug 1.0 Turbo, que pronto veremos;
- HomePlug 1.0 Turbo: este demasiado obsoleto, alcanza una velocidad máxima de 85 Mbs. Aunque ha mejorado significativamente su rendimiento en comparación con el estándar 1.0, sigue siendo muy lento en comparación con los resultados de las últimas tecnologías. Es compatible con el estándar anterior, pero no con el siguiente;
- HomePlug AV: indica dispositivos con una velocidad máxima de 200 Mbs. Estos modelos, también conocidos como «AV 200», son compatibles con el AV 500 (y también con el siguiente estándar), pero obviamente reducen el rendimiento;
- HomePlug AV2: son los recién llegados al mercado, pueden alcanzar una velocidad de 500 Mbs (el más común y generalmente comercializado con la abreviatura «AV 500»), 600 Mbs o 1200 Mbs (distinguido para la marca «LAN Gigabit») y son capaces de soportar hasta 16 dispositivos conectados al mismo tiempo. A diferencia de las normas anteriores, en efecto, son capaces de explotar todos los cables que componen el sistema eléctrico (tierra, fase y neutro), aumentando así el rendimiento del dispositivo. También en este caso la compatibilidad se extiende a todos los modelos AV, pero esto conducirá a una reducción de la velocidad en función de las características individuales.
En general, es aconsejable tener una línea de alimentación AV2, especialmente cuando se conectan dispositivos que requieren una buena velocidad de navegación (como las secuencias de películas), mientras que para usos más moderados el estándar AV puede ser suficiente.
Interferencias
Debería dedicarse una breve nota aparte a la posible interferencia a la que están sujetas los PLC, independientemente de la norma a la que pertenezcan. Al estar conectados a la red eléctrica, de hecho, pueden verse influenciados negativamente por algunos aparatos conectados a la misma red, especialmente aquellos que emiten ondas electromagnéticas (como el microondas). Del mismo modo, los dispositivos de apantallamiento para interferencias electromagnéticas o señales de radio, así como los inhibidores de frecuencia, son capaces de bloquear completamente la señal del PLC, haciéndolos totalmente inutilizables.
2. Seguridad
Un problema cada vez más espinoso cuando se trata de dispositivos de red es obviamente la seguridad. Dondequiera que se utilice una conexión a Internet, de hecho, existe el riesgo de que alguien pueda acceder a ella sin nuestro consentimiento y explotar el tráfico (a veces limitado), incluso con fines ilegales que pueden recaer en el propietario real de la red.
En los últimos años, se han implementado varias tecnologías para garantizar un nivel de seguridad cada vez mayor, y es esencial evaluar su efectividad antes de comprar un PLC. Esto es particularmente importante para aquellos que viven en una urbanización donde varios apartamentos pueden utilizar el mismo circuito eléctrico, una situación en la que sería muy sencillo apoyarse en la conexión de un vecino sin pedir permiso. A continuación se analizan los estándares de seguridad más comunes.
- WPA (Wi-Fi Protected Access): heredero directo del antiguo WEP (Wired Equivalent Privacy), que ha estado en uso durante muchos años debido a graves defectos en el algoritmo que determinó su funcionamiento, está a su vez destinado a desaparecer, aunque todavía existan algunos dispositivos que lo utilicen. De hecho, esta norma se había desarrollado como solución temporal para hacer frente a la emergencia derivada de las vulnerabilidades del sistema anterior. En esencia, WPA es capaz de crear dinámicamente claves de seguridad más complejas que las generadas por el sistema anterior. A pesar de ello, su violación sigue siendo muy sencilla, especialmente en lo que se refiere a las claves de acceso predefinidas proporcionadas por varios operadores telefónicos o fabricantes de routers. De hecho, existen programas gratuitos, tanto para ordenadores como para smartphones y otros dispositivos móviles, capaces de generar contraseñas que, muy a menudo, permiten perforar la seguridad de los WPAs.
- WPA2 (Wi-Fi Protected Access versión 2): se trata de un estándar WPA actualizado, que aumenta significativamente el nivel de seguridad. Por eso utiliza dos tipos distintos de cifrado: TKIP (Temporal Key Integrity Protocol) y AES (Advanced Encryption Standard). Si el primero es un legado de estándares más antiguos y tiende a ralentizar la velocidad de conexión (por lo tanto, no se recomienda para aquellos que quieren evitar riesgos), el segundo asegura un buen nivel de seguridad, por lo que también se utiliza para fines militares y gubernamentales. Otro protocolo utilizado por WPA2 es el PSK (clave precompartida), que utiliza una clave secreta compartida entre dos usuarios a través de un canal seguro. Este estándar no se recomienda en redes grandes (por ejemplo, redes corporativas), mientras que en casa es suficientemente eficaz. Por lo tanto, será común encontrar siglas como las siguientes en las especificaciones técnicas de los últimos modelos PLC: WPA2-PSK (TKIP), WPA2-PSK (AES), WPA2-PSK (TKIP/AES).
3. Funciones adicionales
Muchas de los PLC producidos en los últimos años son capaces de realizar múltiples funciones, que en realidad amplían su utilidad y los hacen aún más versátiles. Entre las características adicionales más comunes se encuentran el amplificador Wi-Fi, la conexión para NAS, la reproducción de archivos de música a través de un adaptador de música USB.
PLC Ethernet
Muchos usuarios pueden encontrar muy incómoda una conexión LAN por cable, aunque sólo sea para algunos dispositivos que desde hace mucho tiempo se han visto privados de los puertos necesarios, como los portátiles ultrafinos de última generación.
Precisamente para superar este inconveniente, los últimas PLC de gama alta ofrecen no sólo la posibilidad de establecer una conexión ethernet, sino que al mismo tiempo funcionan como auténticos amplificadores Wi-Fi, capaces de amplificar la señal de su red inalámbrica doméstica, aunque normalmente pueden extender el rango de una sola banda (2,4 GHz o 5 GHz), incluso si utiliza un módem de banda dual. Esto se puede considerar no sólo como una gran comodidad, ya que ofrece múltiples soluciones de acceso a Internet según sus necesidades, sino también un considerable ahorro, ya que combina en un solo producto dos funciones fundamentales para el mantenimiento de una señal estable.
Conexión NAS
Los NAS son pequeños ordenadores con la mínima cantidad de equipo necesario para comunicarse a través de una red.
Normalmente disponen de varios discos duros internos, útiles para almacenar un gran número de datos, que gracias a la estructura de estos dispositivos pueden ser visualizados correctamente por diferentes sistemas operativos, desde Windows, Linux y Mac OS. Por lo tanto, son una solución ideal especialmente para las oficinas que trabajan con archivos grandes, que deben estar disponibles para muchos empleados al mismo tiempo sin causar retrasos de trabajo.
Reproducción de archivos de música
Algunos modelos de PLC bastante recientes también ofrecen la posibilidad de conectar un adaptador de música USB a altavoces externos, o a una tableta o cualquier dispositivo con una entrada de 3,5 mm, lo que permite reproducir sus listas de reproducción favoritas a través de aplicaciones como AirPlay. Por ejemplo, puede escuchar música almacenada en el smartphone con la barra de sonido, aunque no esté conectada vía Bluetooth, utilizando la conexión de red eléctrica doméstica.
Hay que decir que el mundo de los tendidos eléctricos está en constante evolución, por lo que es fácil encontrar productos con características cada vez más innovadoras, aunque es importante evaluar su utilidad real antes de proceder a la compra.
4. Dimensiones
Incluso si el tamaño de un PLC puede parecer insignificante, dadas las ventajas que ofrece al evitar que el usuario conecte completamente su propia casa, estos factores son decisivos a la hora de elegir el modelo que mejor se adapte a sus necesidades. Debe tenerse en cuenta que un modelo más pequeño podría cubrir parte de una toma de corriente adyacente, privando así al usuario de una entrada útil para conectar otros dispositivos.
Debe tenerse en cuenta que los PLC no funcionan correctamente cuando se conectan a múltiples tomas o cables de extensión (y suelen tener una cobertura de unos 300 m), por lo que no será posible utilizar este tipo de dispositivo para aumentar el número de tomas disponibles. Por lo tanto, es esencial asegurarse de que tiene el espacio disponible en el lugar donde desea colocar los plc wifi y evaluar si su tamaño es adecuado para su sistema. Además, algunas plc también tienen una toma de corriente, lo que les permite utilizar la misma entrada a la que están conectadas.
También hay que tener en cuenta que las dimensiones pueden depender en parte del número de puertos Ethernet presentes, que puede variar de dos a cuatro. Si necesita más de una conexión por cable, como para una consola, un televisor inteligente, un reproductor Hi-Fi o un reproductor Blu-Ray, es posible que tenga que sacrificar espacio para aprovechar las ventajas que ofrecen.
¿El precio es importante?
Por lo general, el precio es proporcional al estándar del PLC y a las características adicionales que puede ofrecer. Se puede pasar de un rango barato (alrededor de 30 €), que ofrece una velocidad de conexión bastante limitada y un nivel de seguridad intermedio, a un rango medio (alrededor de 60 €), a menudo un buen compromiso entre la velocidad y las funciones adicionales, a un rango alto que puede incluso superar los 100 € y por lo general ofrece la velocidad máxima de conexión, así como varias ventajas incluyendo, a menudo, un gran ahorro de energía.
¿Es importante la marca?
No hay muchos fabricantes de PLC: la mayoría son las mismas marcas que han ganado una gran reputación gracias a los módems, routers y repetidores Wi-Fi. En general, la compatibilidad de los PLC es particularmente alta, especialmente con otros dispositivos de la misma marca, lo que podría tener una influencia decisiva en el usuario. En general, sin embargo, recomendamos evaluar cuidadosamente las características del producto individual, aunque esto sea perjudicial para la simplicidad de configuración del PLC.
¿Son importantes los materiales?
Los PLC están hechos generalmente de materiales plásticos, lo que dificulta tener una gran variedad desde este punto de vista. Sin embargo, es posible que los modelos de gama alta puedan estar fabricados con materiales de mejor calidad, más resistentes al impacto o a los arañazos (un factor no despreciable teniendo en cuenta que la mayoría de las tomas de corrients están situadas cerca del suelo y pueden sufrir fácilmente daños involuntarios).
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